1937年7月7日，“卢沟桥事变”爆发，日军大举侵华，值此中华民族万分危急的存亡时刻，彼此政见不同的两方不得不放下成见，而我党领导的红军在这之后分别被改编为八路军，在之后改称为第十八集团军，而在南方坚持斗争的南方八省游击队则被改编为新四军，在华中、华南和华东等地支持抗战。
可是事实上在抗日战争时期，八路军的生存一直很艰难，在敌后要面对日伪军的扫荡和顽固分子的扫荡就不用说了，更主要的是八路军一直面临着全方位的“贸易战”。
因为在红军改编之后，两党之间有了协议，因此这个时候八路军和国军算是并肩作战了，可是老蒋始终不放心，既然军事斗争不行，那就换一种方法，因此他就用了类似“贸易战”的方式想要困死八路军，然而老蒋低估了八路军的艰苦奋斗的精神，在日伪军的军事扫荡和老蒋“贸易战”的封锁之下，八路军还是一步一步变强了，那么八路军究竟是如何打破封锁的呢？
对八路军的“贸易制裁”
在“西安事变”解决之后，两党之间就对八路军赶赴华北参战的问题进行了多方谈判，对于老蒋来说，八路军和地方军阀一直是他的心腹大患，尤其是八路军，经历了“第五次反围剿”和长征都没能彻底将他们消灭，你别提老蒋心里有多气了。
但是呢，现在毕竟是中华民族最危险的时刻，所以军事斗争肯定不能用了，既然如此那我就换一种方式：经济制裁的方式。
按照八路军一开始的设想他们当时拥有8.6万人，因此就想将八路军改编为4个军12个师，并组成某陆军，军饷按照国民党中央军的方式每月向八路军发放80万到100万大洋。
然而老蒋直接是一口回绝，之后我党秉着大局出发降低要求将八路军编为4个师，每个师1.5万人，总计6万人，可还是遭到了国民党的一口回绝，最终在多方协商之下才答应改编为3个师，4.5万人。
可问题是当时红军的规模已经发展到了8万多人，剩下那些没有编制的老蒋的目的也很明确，想用这种方式困死他们，而在皖南事变之后，老蒋对八路军的“贸易”封锁运用到了极致，直接停发了八路军的军饷和物资供给。
这让八路军的后勤也的确面临巨大的压力，同时老蒋还命令手下封锁了进出边区的道路，对进出边区的百姓进行层层盘查，严禁食品和粮食等日常用品进入边区，除此以外他们还在边区开设黑市，引诱边区的百姓进行走私，并高价收购粮食，老蒋的经济封锁的确给边区人民的生活带来了沉重的压力：
其中最要命的就是通货膨胀，由于老蒋的经济封锁是一波又一波，为了满足战争和建设的需要，边区不得不大量发行边币，通过铸币税收入来维持边区的军需民用，但因发行速度过快，很快弊端就爆出来了：物价飞速增长。
1941 年 5 月延安物价环比上涨了 30%，6 月环比又上涨了 26%，而到了年底之时，边区的物价已经是上年的5倍，到了1942年抗战最为艰难的一年，延安的物价又上涨了。
打破经济封锁，八路军开始自立更生
在1940年到1941年，日伪军以及老蒋对边区进行了包围封锁，因此边区也遭遇了严重的经济危机，而华北八路军的情况也不容乐观。
面对这种情况，党中央针对日伪顽的封锁进行了商讨，从中也发现了边区之所以会出现经济危机除了外部因素之外，边区也有一定的局限性：
首先就是脱产人员严重，在陕甘宁边区成立的1937年，边区的脱产人数是1.4万人，次年增加了1.6万人，而之后国民党又不断制造摩擦，因此为了应对战事，前线的部队陆续被调回边区，边区人口的急速增长增加了边区的负担，也因此边区的脱产人数急速上升，1941年一下子上升到了8.3万人，边区财政也大幅度增加。其次人员配置的不合理也是边区财政陷入紧张的又一个重大因素，比如在机关工作的人员，每100个人员之中就有82人勤务、马夫、管理、采买、供给人员，更有甚者，“总平均每一个马夫只管两匹马。第三就是陕甘宁边区之前的经济模式太过单一，在全面抗战爆发之前，财政很多时候延续的是“打土豪”的做法，全面抗战爆发之后由于边区地少民贫，很多时候只能依靠外援，可是1940年日伪顽封锁了边区进出的道路，导致边区财政收入锐减，也导致财政收入极度困难。
外在因素加上内战因素导致边区人民那个时候生活异常困难，人民的负担异常增加，而电视剧之中的一些情节也在上演，毛主席在这之后深刻意识到了这个问题的严重性，通过深入调查发现，百姓交的公粮太多了，这无疑加重了人民的负担。
所以这就是毛主席为何受人爱戴的原因，因为他无时无刻都在想着老百姓，所以在这种情况之下，自力更生自我生产自给自足成为了党中央对于边区以及华北八路军工作的重点，就在三方的强势压迫之下，八路军指战员开启了一场轰轰烈烈的打破“贸易封锁”的经济战：
首先第一步要做的就是精兵简政，当时八路军的发展速度过快，同时为了应对日伪顽的斗争，导致脱产人数增多，为此中央发出了指示：
为进行长期斗争，准备将来反攻，必须普遍地实行精兵简政；精兵简政，节省民力，是目前迫切的重要的任务……脱离生产的人数必须缩减，务求全部脱离生产的人数不超过、甚至更少于居民的百分之三。
其中精兵简政最要紧的就是缩编不需要的工作人员，1941年年末，中央开启了大规模的精兵简政的工作，这次精兵简政历经四个月，裁撤了1598名工作人员，被裁撤的工作人员部分被安排去生产部门工作或者安排去学习。
然而这第一次效果并不理想，因此在这之后中央又进行了两次“精兵简政”的活动，至1944年底，精兵简政的工作正式结束，从根本上减轻了“鱼大水小”的矛盾，减轻了人民的负担，提高工作效率等等都是有显著效果的。
不过光是精兵简政是压根就不够的，边区和八路军最主要的问题还是物资上的困难，在“皖南事变”爆发之前，朱老总还曾经向老蒋提出给八路军扩编，结果也很显然遭到了老蒋的拒绝，皖南事变之后，边区人们的生活更加困难，因此党中央在这之后就逐步调整了斗争方向。
八路军关于物资供给方面的问题经历过三个方向：抗战初期是独立自筹，只筹不产，注重军事;而随着八路军队伍的日益壮大，八路军在这之后调整策略，开始实行组织生产、参与生产，逐渐达到经济上的独立自主，同时注重经济建设与武装斗争；而皖南事变前后，由于日伪顽固的封锁严重，，八路军总部开始动员各兵团开展生产建设，一切力主“自力更生，不依赖国民党政府的接济，坚决与敌人做经济封锁斗争。”
而这就是历史上著名的“大生产运动”，王震将军率部队开进了南泥湾进行开垦荒地自给自足的生产运动，而同时华北八路军响应党的号召立足于“一边战斗，一边生产”的方针发展敌后革命根据地：
在农业方面一是部队动员生产，协助民众、当地政府与群团组织生产委员会，发动妇女、老弱参加学习和生产劳作，并为抗属代耕，调剂农具、种子、生产力等。二是部队自己生产，自己开垦荒地，或由地方政府指定公田地给军队种。
同时为了杜绝某些干部滥竽充数，八路军总部还制定了严格的计划：
一是根据各部队总人数的所需田地面积、各种粮食、菜蔬产量等为依据，制定精确计划；二是部队自己生产，自己开垦荒地，不给百姓增加负担。三是为了保证战士的营养，需要根据气节以及气候变化来进行种植蔬菜，保证农园能够长久经营。
在发展农业的同时大力发展商业贸易，陕北的食盐、皮毛、药材等土特产在当时是全国有名的，边区和八路军总部利用自身的优势将这些土特产和特殊物资秘密运往敌占区，换回部队需要的物资及生活必需品；同时地下党在敌占区城市开办商行、货栈，筹集钱粮、枪支、弹药、钞纸及通讯器材，秘密运进根据地。
也正是在边区进行“精兵简政”、“节约运动”以及“自给自足，自我发展”的正确方针之下，陕北边区人民和华北八路军开始逐步冲破了国民党的经济封锁，在抗日战争后期，八路军已经拥有百万规模，而他们在不靠国民党接济的情况下发展的如此壮大靠的就是党中央制定的正确策略，这也是人民为何选择八路军的原因。